En México, una canción ya convertida en himno popular es un recordatorio constante de la importancia de la paciencia: "No hay que llegar primero, pero hay que saber llegar".

En sintonía con los versos del compositor José Alfredo Jiménez, la Liga MX Femenil, apenas seis años después de su fundación, sigue dando pasos pequeños en comparación con algunas otras ligas que se encuentran con más camino recorrido. Pero esos pasos, sin duda, van en la dirección correcta.

"Creo que el valor de la liga y por qué ha podido ir de menos a más es porque todos los clubes, y, sobre todo la directiva de la Liga MX, ha podido ir paso a paso", comenta el mexicano Carlos Valenzuela, vicepresidente de Operaciones y Mercadotecnia del Club Tigres, poco después de participar en un panel de discusión sobre la profesionalización del fútbol femenil en la Convención de Fútbol Femenil de la FIFA en Sidney.

En el panel de discusión se abordaron temas que contribuyen a potenciar y desarrollar el fútbol femenino. Entre ellos, cómo acelerar su crecimiento y alcanzar nuevas alturas en consonancia con la Estrategia de Fútbol Femenino de la FIFA. Además, cómo ayudar a las ligas y clubes a profesionalizarse mediante soluciones prácticas y disponer de marcos reglamentarios más sólidos y programas de desarrollo innovadores.

Valenzuela, testigo de primera mano del crecimiento del fútbol femenil en México, considera que un punto fundamental en sus inicios fue la repatriación de talento mexicano. "Empezamos sin plazas internacionales en cada equipo. Entonces, las jugadoras mexicanas que estaban en el extranjero -porque hasta entonces no había liga en nuestro país- empezaron a regresar a jugar a su país.

"Muchas ya eran jugadoras con experiencia, pero nunca habían tenido la oportunidad de jugar en una liga nacional. Era importante tener jugadoras de casa y talento juvenil", continuó.

Una vez conseguido esto, poco a poco se fueron abriendo las puertas a todo el mundo para potenciar el talento local. "Sabíamos que podía ser uno de nuestros principales pilares contar con jóvenes talentos para que la afición se enganchara a ellas". Después de contar sólo con jugadoras locales, la liga de 18 equipos decidió entonces que era el momento de tener dos plazas internacionales por club. Eso cambió las reglas del juego para todos".

En ese momento empezó una auténtica revolución. Los clubes tuvieron que invertir más para mejorar su infraestructura y también su departamento de ojeadores internacionales. Como consecuencia obvia, el nivel de la liga subió y se profesionalizó. Las repercusiones también fueron más allá del terreno de juego.

"En términos de marketing, empezamos a tener más público. Dos años y medio después, ahora tenemos cuatro plazas internacionales por club. Creo que todos los equipos aprovechan esas plazas para ser más competitivos en el campo".

Sin embargo, a pesar de todo, México se ausentó de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™. "Es cierto que no clasificamos. Y eso es muy triste. Porque tenemos una generación increíble y un talento importante. Pero, de nuevo, es un juego. Es fútbol. Así que no puedes ganarlo todo. Y los otros equipos hicieron un trabajo increíble".

A pesar del revés, no se ha perdido de vista el objetivo de hacer evolucionar la liga y sus clubes. "Tenemos que seguir invirtiendo más en jugadoras de la cantera, en la formación de las jóvenes y en las academias juveniles, para tener mejores jugadoras y estar bien preparados para el próximo Mundial. Tenemos una infraestructura muy buena, pero necesitamos ganar partidos para ir a un Mundial".

¿Y a medio plazo? "Necesitamos más infraestructuras y mejores instalaciones para que nuestras canteras desarrollen el juego y crezcan. Tenemos la gran responsabilidad de invertir fuera del campo para ayudarlas (a las jugadoras) a desarrollarse en la escuela y también con sus familias. Esto es vital, ya que intentamos desarrollar a las jugadoras 24 horas al día, 7 días a la semana".

La Convención del Fútbol Femenino de la FIFA se celebró en Sydney los días 18 y 19 de agosto. Todas las ponencias y mesas redondas están disponibles aquí.