El ASEAN Championship es una de las competiciones internacionales regionales más populares del mundo. Este torneo bienal tiene un gran seguimiento entre la enorme población del sudeste de Asia, y ha atraído a grandes multitudes a los partidos.

La FIFA ofrece distintas formas de financiación a los 11 países que compiten, a través de sus muchos programas de desarrollo. Dos de los participantes en la edición de 2024, Camboya y Birmania, han buscado una financiación a medida en áreas específicas que beneficiasen a sus respectivas selecciones nacionales.

En el caso de Camboya, empieza a dar sus frutos un programa de desarrollo de jóvenes que ha cumplido ya ocho años. En el centro del mismo se encuentra el deseo de que el país recupere la gloria de antaño a nivel internacional.

A muchos aficionados al fútbol mundial puede no sonarles mucho Camboya, pero el país de esta península indochina tiene una rica historia. Es una de las federaciones miembro más antiguas de Asia; se fundó en 1933 y se unió a la FIFA en 1954. La selección nacional —los denominados Guerreros Angkor— llegaron a semifinales de la Copa de Asia de la AFC en 1972.

Camboya también jugó un original papel en la histórica participación de la RPD de Corea en la Copa Mundial de la FIFA 1966™: el Estadio Olímpico de Phnom Penh fue el campo neutral en el que los asiáticos derrotaron a Australia para clasificarse para el torneo jugador en Inglaterra.

En fechas más recientes, Camboya disfrutó de la atención internacional cuando Keisuke Honda, leyenda de la Copa Mundial de la FIFA™ de Japón, estuvo al mando de la selección nacional durante cinco años, hasta 2023.

Han sido 18 meses frenéticos para Camboya, que comenzaron a mediados de 2023 albergando los Juegos del Sudeste Asiático, antes de dar comienzo a 2024 compitiendo en la edición inaugural de la FIFA Series.

En 2016, la Federación de Fútbol de Camboya (FFC) puso en marcha un plan estratégico denominado "Camino a los Juegos del Sudeste Asiático 2023 y más allá" con el respaldo del Programa Forward de la FIFA; dicho plan se centraba en varios programas de desarrollo de jóvenes, con el punto de mira puesto en crear una nueva generación de futbolistas internacionales. Durante dicho periodo, el respaldo del organismo rector del fútbol mundial ha llegado mediante financiación del Programa Forward de la FIFA dentro y fuera de los terrenos de juego; esta financiación incluía la creación de una liga Sub-18, ciudades deportivas para equipos de cantera y la creación de numerosos campos.

Con varios jugadores salidos de este nuevo programa de desarrollo, Camboya se vio recompensada con asistencias de unos 30 000 espectadores en cada uno de los cuatro partidos que el equipo masculino Sub-22 jugó en el torneo de fútbol de los Juegos del Sudeste Asiático 2023 que organizó el país.

El objetivo a largo plazo de la FFC ha tenido más frutos aún: cinco jugadores formaron parte de la selección absoluta que jugó el ASEAN Championship de 2024, conocido oficialmente como la ASEAN Mitsubishi Electric Cup.

Camboya no consiguió llegar a semifinales, pero arrancó un empate ante una selección de mayor ranking, como Malasia, y derrotó a Timor Oriental frente a públicos muy numerosos en el Estadio Olímpico Nacional.

El Programa Forward de la FIFA jugó un rol distinto para ayudar a Birmania a prepararse para este torneo regional, dando un impulso a las infraestructuras del estadio donde juega la selección nacional. El Thuwunna Stadium, que acogió dos partidos del ASEAN Championship de 2024, contó con focos LED mejorados y adaptados a los estándares de la AFC.

"Estos últimos años hemos sido testigos del impresionante crecimiento de las selecciones nacionales en la región de ASEAN, selecciones que brillan con fuerza en los escenarios más importantes, tanto en categoría absoluta como en las categorías inferiores", afirmó Sanjeevan Balasingham, Director de FIFA para las Federaciones Miembro de Asia y Oceanía. "El programa de desarrollo FIFA Forward ha ofrecido un respaldo continuado a nuestras federaciones miembro del sudeste de Asia, permitiéndoles competir al más alto nivel. Gracias a varios proyectos, hemos logrado crear aumentar la igualdad entre países, ofreciéndoles las herramientas y recursos necesarios para tener éxito sobre el césped". "La final de este campeonato es un ejemplo de nuestro compromiso y de este respaldo. El impacto tangible de nuestros proyectos de Forward resulta evidente en las magníficas actuaciones de las selecciones nacionales que compiten en este torneo. Este torneo es el culmen del fútbol regional, y proporciona una plataforma para que el fútbol del sudeste asiático prospere. Nos enorgullece haber jugado un papel relevante para elevar el nivel de juego en esta región".

Por segunda edición consecutiva, Tailandia y Vietnam llegaron a la final a doble partido de la competición; Vietnam se impuso por un global de 5 a 3, con victorias por 2-1 en casa en la ida y 3-2 fuera, el 5 de enero, llevándose así el título por tercera vez. Ambos países se han beneficiado en fechas recientes de proyectos de FIFA Forward.

Para ayudar a subir el nivel competitivo de las selecciones nacionales femenina y masculina, la Federación de Fútbol de Vietnam (VFF) ha empleado los fondos de FIFA Forward para adquirir el sistema de seguimiento de rendimiento electrónico (EPTS) con certificación FIFA. La idea es equipar al personal técnico, y sobre todo a los preparadores físicos, con una herramienta de vanguardia que permite supervisar el rendimiento físico de los jugadores en tiempo real, y les ayuda a diseñar sesiones de entrenamiento que permitan obtener los mejores resultados. La financiación ha permitido a la VFF obtener 52 juegos de equipamientos EPTS, divididos entre los equipos femenino y masculino.

El sistema elegido por la VFF incluye funciones de seguimiento avanzadas, datos en tiempo real sobre el rendimiento de los jugadores, prevención de lesiones mediante la gestión de la carga de trabajo y optimización de entrenamientos personalizados. Se trata de una tecnología que han adoptado varios equipos profesionales de todo el mundo. El proyecto está en línea con la iniciativa de la BFF de usar innovaciones y tecnologías que permitan mejorar de forma continuada el rendimiento de sus equipos nacionales.

Tras organizar el 74.º Congreso de la FIFA en mayo de 2024, el Presidente de la FIFA Gianni Infantino inauguró la nueva sede de la Federación de Fútbol de Tailandia (FAT), lo que marcaba la culminación oficial de un ambicioso proyecto de construcción financiado íntegramente por el Programa de Desarrollo Forward de la FIFA.

Ubicada en el distrito Hua Mark de Bangkok, la capital de Tailandia, esta sede de 2500 m2 se ha construido con la aportación de 2.44 millones de USD de la segunda fase de FIFA Forward, y ahora ejerce de sede central para más de 200 empleados de la FAT y de la liga tailandesa.

Estas instalaciones, conocidas también como House of Thai Football (HOTF, la Casa del fútbol tailandés) sirven también como base de operaciones de las selecciones nacionales; en ellas, los entrenadores y los equipos de analistas organizan reuniones y analizan el rendimiento en los partidos.